В книге рассказывается о жизни и деятельности крупнейшего римского полководца и политика эпохи Республики Гая Мария. Яркий пример нового человека – выходец из италийского городка Арпина, он сделал блестящую карьеру, стал национальным героем, кумиром сограждан, шестикратным консулом, дважды триумфатором, но затем оказался в числе зачинщиков первой гражданской войны, в которой после первоначального поражения и бегства вновь добился победы. Первым из римлян в седьмой раз стал консулом, но уже не на честных выборах, а после кровавой смуты. Марий умер на вершине могущества, оставив современникам и потомкам неразрешенной загадку: одолел ли бы он Суллу, если бы скрестил с ним оружие?

Почти ежедневно в своей работе Габриэль Цухтригель, директор археологического парка в Помпеях, сталкивается со следами катастрофы, уничтожившей этот город.