Яков Иванович Макаренко (настоящая фамилия Макаренков) родился 7 февраля 1912 году в деревне Алексеевка Угранского района Смоленской области в семье крестьянина. Учился в Вяземском педагогическом техникуме, газете-вузе, в Литературном институте имени А. М. Горького. Первый свой рассказ «Табакерка» Я. Макаренко напечатал в 1930 году в вяземской городской газете «Товарищ». Начиная с 1934 года его очерки и рассказы печатаются на страницах «Крестьянской газеты», «Правды», а также журналов «Огонек», «Октябрь», «Знамя», «Москва», «Вокруг света» и других. С 1939 года — специальный корреспондент «Правды», в годы Великой Отечественной войны — военный корреспондент «Правды», затем — иностранный корреспондент, заместитель редактора «Правды» по отделу социалистических стран. За 36 лет работы в «Правде» напечатал на ее страницах многие сотни репортажей и очерков. Награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны 1-й и 2-й степени, Трудового Красного Знамени, Крестом офицерским ордена возрождения Польши и многими медалями. Яков Макаренко выпустил книги «Штурм рейхстага», «По военным дорогам», «Открытый мир», «Высокая должность», «Всадник, скачущий к солнцу», «С Россией в сердце», «Белые флаги над Берлином», «Корни и ветви» и другие. Ряд его книг переведен на иностранные языки. Член Союза писателей России, заслуженный работник культуры РСФСР, Почетный гражданин пос. Угры. Умер: 4 мая 1995 г. в Москве