Говорят, что первоначально первые две книги цикла Песни Гипериона были одним романом, но при отправке издателю огроменную рукопись разделили на две части, потому что в одну бандероль она просто не влезала. Издатель решил, что Симмонс прислал ему сразу два романа из четырех, на которые был подписан предварительный договор. Дэн не стал разубеждать его в этом мнении.

__________________________________________

Из предисловия к юбилейному изданию Песен Гипериона, 3825 г. от Р.Х. по календарю, действовавшему до Хиджры. Печатается для служебного использования рекомбинантными инквизиторами Конгрегации Связующей Бездны Священной Римской Дзен-Католической церкви, Второй Новый Ватикан, Мадхья. Ответственный редактор издания - почетный советник Его Святейшества папы Римского Энея XXXI Альбедо Котляревски. Все права соблюдены.

***

МЕЙНА ГЛАДСТОН: Слышите, вы, вэкаэсовские болваны, я - выжившая из ума старуха - одна знаю, где находится Центр. Мне было видение.

Адмирал СИНГХ: Видение?

Адмирал МОРПУРГО: Я думал, человеку не дано знать, где находится Центр! Прикольно.

МЕЙНА ГЛАДСТОН: Тут есть одна маленькая проблемка. Знайте: стержнеобразующим элементом Великой Сети является система порталов. Я понимаю, что вы изо всех сил стремились выстроить автономную систему военных порталов для транспортировок по мультилинии, но у простых граждан Гегемонии доступа к ней не будет. Я должна уничтожить порталы, чтобы нанести решающий удар по Центру. Да, у нас нет никаких неопровержимых доказательств, что Центр замышляет войну на уничтожение. Все, на что я могу полагаться, это вещий сон и благословение антипапы Тейяра I. Коллапс транспортной системы Великой Сети отбросит цивилизацию обратно в темные века, правда, на этот раз христианская доктрина бессмертия во Христе будет обладать реальной значимостью и поможет несколько сгладить последствия катастрофы. Тем не менее погибнут миллиарды. Деяния Гитлера, Пауля Атрейдеса, Цзы Ху, Федмана Кассада и Горация Гленнон-Хайта померкнут в сравнении с тем, что я наметила совершить. Классная перспектива, правда?

СИНГХ: Че-т я не втыкаю (тянется за пистолетом).

МОРПУРГО (с обожанием в глазах глядя на Мейну, тянется за нейродеструктором): Бах!

СИНГХ падает мертвым.

МОРПУРГО: Госпожа Секретарь, я согласен с вами, но по другой причине. Это действительно наш последний шанс войти в историю. Если мы не сделаем, как вы предложили, оппозиционное большинство выразит вам вотум недоверия на ближайшем же заседании Сената. А так вы навеки останетесь в истории человечества как последний политик, занимавший такую должность. Ну и я - как последний адмирал ВКС. В детстве я любил смотреть фантастические кинофильмы со Старой Земли и вырос в уверенности, что в конце концов должен выжить только один адмирал ВКС.

МЕЙНА ГЛАДСТОН: Хм! А я как-то и не подумала. Действительно, это неожиданный и очень приятный бонус.

МОРПУРГО: Госпожа Секретарь, у нас осталось всего несколько часов до третьей книги.

МЕЙНА ГЛАДСТОН: Задача сложная, но выполнимая.

МОРПУРГО: Госпожа Секретарь, все же, как мне кажется, довольно глупо разрушать транспортную систему всей галактической цивилизации только из-за того, что вам приснился кошмар?

МЕЙНА ГЛАДСТОН: Сказано Падение Гипериона - значит, будет падение, что тут неясного? Смотри, мы вот как сделаем: ты сделаешь вид, что готов перебросить свою армаду в систему Гипериона и устроить там вайп, но на самом деле подорвешь нейродеструктор в момент перехода от одного портала к другому, так чтобы заDDoSить мегасферу Техно-Центра. А Техно-Центр сделает вид, будто он так глуп, что у него нет ни точек восстановления, ни резервных копий, ни магнитных ссылок, ни торрентов.

МОРПУРГО: Да, госпожа Секретарь! Я выполню приказ!

МЕЙНА ГЛАДСТОН: И еще, Артур. Если в таинственном метапространстве между порталами ты встретишь выдающегося философа и ученого Техно-Центра Дэна Симмонса, спроси у него, пожалуйста, почему во всей Гегемонии Человека не осталось ни одной планеты, населенной русскими. Меня всегда занимал вопрос таинственной судьбы этого народа Старой Земли.

МОРПУРГО (нахмурившись): Боюсь, госпожа Секретарь, что те, кто перевел farcaster как нуль-Т, а Core как Техно-Центр, не заслуживали пощады.